Een leger van doden dat geen slaap nodig heeft. IJskoude krijgers met felblauwe ogen. En een angstaanjagende leider die met één beweging duizenden gesneuvelde soldaten opnieuw tot leven kan wekken. In Game of Thrones vormen de White Walkers een van de grootste bedreigingen voor Westeros. Maar wie is de mysterieuze Night King eigenlijk?
Was hij ooit een gewone man? Waarom werd hij veranderd in een White Walker? En misschien nog wel interessanter: bestaat de Night King uit de televisieserie eigenlijk wel in de boeken van George R.R. Martin?
Het verhaal achter deze ijskoude vijand is een stuk ingewikkelder dan je misschien denkt. Want hoewel Game of Thrones ons een oorsprong laat zien, bewaren de boeken nog altijd veel van hun grootste geheimen.
Wie is de Night King in Game of Thrones?
De Night King is de leider van de White Walkers en het immense leger van ondoden dat vanuit het uiterste noorden richting Westeros trekt. Met zijn ijzige uiterlijk, blauwe ogen en kroonachtige uitsteeksels op zijn hoofd is hij een van de meest herkenbare schurken uit de televisieserie.
Anders dan veel andere vijanden in Game of Thrones lijkt de Night King nauwelijks geïnteresseerd in politieke macht, rijkdom of de Iron Throne. Terwijl Cersei Lannister, Daenerys Targaryen en Jon Snow verwikkeld raken in de strijd om de Zeven Koninkrijken, vormt zich achter de Muur een dreiging die al hun onderlinge conflicten onbelangrijk kan maken.
De Night King beschikt bovendien over een angstaanjagende gave: hij kan de doden opnieuw laten opstaan en aan zijn leger toevoegen. Daardoor wordt vrijwel iedere veldslag tegen zijn troepen een nachtmerrie. Iedere gevallen soldaat kan immers een nieuwe vijand worden.
Maar zelfs de Night King was niet altijd het monster dat we kennen.
Was de Night King ooit een mens?
Ja. Volgens de televisieserie was de Night King oorspronkelijk een mens die duizenden jaren vóór de gebeurtenissen van Game of Thrones leefde. Zijn oorsprong wordt onthuld wanneer Bran Stark via zijn visioenen getuige is van een gebeurtenis uit het verre verleden. Hij ziet hoe de Children of the Forest een menselijke gevangene tegen een boom vastbinden. Vervolgens drukt een van hen een dolk van dragonglass in zijn borst. De man verandert en wordt de eerste White Walker: de Night King.
Opvallend genoeg waren de Children of the Forest niet van plan om een vijand van de hele levende wereld te creëren. Ze waren verwikkeld in een oorlog tegen de First Men, die hun bossen en heilige bomen vernietigden. De White Walkers moesten dienen als een machtig wapen tegen deze menselijke indringers.
Dat wapen keerde zich uiteindelijk tegen zijn makers. De Children of the Forest creëerden daarmee niet alleen een nieuwe vijand, maar mogelijk ook de grootste bedreiging die Westeros ooit heeft gekend.
Waarom maakten de Children of the Forest de White Walkers?
Om deze beslissing te begrijpen, moeten we duizenden jaren terug in de geschiedenis van Westeros. Lang voordat de Targaryens met hun draken arriveerden, leefden de Children of the Forest op het continent. Deze kleine, mysterieuze wezens waren nauw verbonden met de natuur en beschikten over oude vormen van magie.
Toen de First Men vanuit Essos naar Westeros kwamen, ontstond er een gewelddadig conflict. Bossen werden gekapt, heilige weirwood-bomen vernietigd en de leefgebieden van de Children of the Forest kwamen onder druk te staan. In de televisieserie besluiten de Children uiteindelijk magie te gebruiken om een wapen tegen de mensen te maken. De eerste White Walker moest hen beschermen, maar ontwikkelde zich tot iets wat ze niet langer konden beheersen.
Het is een van de tragische ironieën van Game of Thrones: uit angst voor vernietiging creëerden de Children of the Forest zelf een macht die vrijwel al het leven dreigde uit te roeien.
Belangrijk is wel dat deze specifieke oorsprong uit de HBO-serie komt. In de boeken is niet bevestigd dat de Others, zoals de White Walkers daar worden genoemd, op deze manier zijn ontstaan.
Wat is het verschil tussen White Walkers en wights?
De termen White Walkers en wights worden vaak door elkaar gebruikt, maar ze betekenen niet hetzelfde.
White Walkers zijn bovennatuurlijke, intelligente wezens die over ijzige magie beschikken. Ze kunnen zelfstandig handelen, bevelen geven en de doden laten opstaan.
Wights zijn de ondode lichamen die door de magie van de White Walkers opnieuw in beweging worden gebracht. Het kunnen overleden mensen zijn, maar ook dieren. Ze vormen het grootste deel van het leger van de doden.
Dat onderscheid is belangrijk. Wanneer een White Walker wordt vernietigd, vallen in de televisieserie ook de wights uiteen die door zijn magie tot leven zijn gebracht.
De Night King staat bovenaan deze bovennatuurlijke hiërarchie. Wanneer hij tijdens de Slag om Winterfell wordt verslagen, stort zijn volledige leger in elkaar.
Wat was de Long Night?
De Long Night, oftewel de Lange Nacht, is een van de oudste en meest angstaanjagende gebeurtenissen uit de geschiedenis van Westeros. Volgens de overleveringen vond duizenden jaren geleden een periode van verschrikkelijke duisternis en kou plaats. Tijdens deze winter trokken de Others vanuit het noorden naar de gebieden van de levenden.
De verhalen over deze tijd zijn door de eeuwen heen veranderd in legendes. In Westeros vertellen oude geschriften en volksverhalen over de strijd tegen de duisternis, terwijl andere culturen hun eigen versies van een vergelijkbare catastrofe kennen.
De Long Night speelt ook een belangrijke rol in de legende van Azor Ahai, de mysterieuze held die volgens bepaalde religieuze voorspellingen opnieuw zal verschijnen wanneer de duisternis terugkeert. Maar hoeveel van deze verhalen is werkelijk gebeurd? Dat blijft een van de grote mysteries van de wereld van George R.R. Martin. De boeken geven ons aanwijzingen, maar geen volledig historisch verslag.
Bestaat de Night King ook in de boeken van George R.R. Martin?
Hier wordt het verhaal pas echt interessant. De Night King zoals we hem kennen uit de HBO-serie is geen bevestigd personage in de gepubliceerde boeken van A Song of Ice and Fire. De boeken bevatten wel de Others, maar hun oorsprong, leiderschap en uiteindelijke bedoelingen zijn grotendeels onbekend.
Er bestaat echter een oude legende over een personage met een opvallend vergelijkbare naam: de Night's King. En nee, dat is niet automatisch dezelfde persoon.
Volgens de overlevering was de Night's King ooit de dertiende Lord Commander van de Night's Watch. Hij zou verliefd zijn geworden op een mysterieuze vrouw met een bleke huid en koude, blauwe ogen. Samen vestigden ze zich in de Nightfort, een oud kasteel van de Night's Watch. Daar zou de voormalige Lord Commander zichzelf tot koning hebben uitgeroepen en dertien jaar lang hebben geregeerd.
Uiteindelijk werd hij verslagen door een verbond tussen de King in the North en de King-Beyond-the-Wall. Na zijn ondergang zouden de verslagen over zijn daden grotendeels zijn uitgewist.
Wie hij werkelijk was, weten we niet. Zelfs zijn oorspronkelijke naam en afkomst zijn onderwerp van verschillende verhalen. Hoewel de namen sterk op elkaar lijken, heeft George R.R. Martin duidelijk onderscheid gemaakt tussen deze legendarische Night's King en de Night King uit de televisieserie.
Waarom wilde de Night King Bran Stark doden?
In het laatste seizoen van Game of Thrones wordt duidelijk dat Bran Stark een bijzonder doelwit is voor de Night King. Bran is inmiddels de Three-Eyed Raven geworden en draagt een enorme hoeveelheid herinneringen en kennis over het verleden van de wereld met zich mee.
Volgens de uitleg in de televisieserie wil de Night King niet alleen mensen vernietigen, maar ook de herinnering aan hun bestaan uitwissen. Bran vormt daarmee een belangrijke bedreiging voor zijn plannen. Dat maakt de strijd tussen hen meer dan een gewone confrontatie tussen twee tegenstanders.
Bran vertegenwoordigt de herinneringen en geschiedenis van de levenden. De Night King vertegenwoordigt de vernietiging daarvan. Toch blijven zijn diepere beweegredenen grotendeels onuitgesproken. Hij krijgt nauwelijks dialogen en de serie verklaart niet ieder aspect van zijn gedrag. Juist dat maakt hem zo mysterieus.
Waarom kon de Night King een draak veranderen?
Een van de meest spectaculaire momenten uit Game of Thrones vindt plaats wanneer de Night King tijdens een confrontatie voorbij de Muur een ijzige speer naar Viserion werpt. De draak van Daenerys Targaryen wordt geraakt en stort neer in het bevroren water. Later laat de Night King het dode lichaam uit het water halen en wekt hij Viserion opnieuw tot leven.
Vanaf dat moment beschikt het leger van de doden over iets wat voorheen onmogelijk leek: een ondode draak. Met Viserion vernietigt de Night King een deel van de Muur, waardoor zijn leger Westeros kan binnentrekken.
De scène laat zien hoe gevaarlijk zijn magie werkelijk is. Zelfs de machtigste wapens van de Targaryens kunnen tegen hun eigenaren worden gebruikt. De televisieserie geeft overigens geen volledige technische verklaring voor de magie waarmee de Night King Viserion bestuurt.
Hoe werd de Night King uiteindelijk verslagen?
Tijdens de Slag om Winterfell lijkt het leger van de levenden vrijwel kansloos. Ondanks de aanwezigheid van Jon Snow, Daenerys Targaryen, haar draken en de gecombineerde legers van Westeros blijven de ondoden oprukken.
De Night King bereikt uiteindelijk het godenbos, waar Bran Stark op hem wacht. Maar vlak voordat hij Bran kan doden, verschijnt Arya Stark.
Met een onverwachte beweging laat Arya haar Valyrische stalen dolk van de ene hand naar de andere vallen en steekt ze de Night King neer. De gevolgen zijn onmiddellijk. De Night King valt uiteen, zijn White Walkers worden vernietigd en het volledige leger van ondoden stort in elkaar.
Daarmee komt de dreiging die duizenden jaren boven Westeros hing in één klap ten einde. Een opmerkelijke afloop voor een vijand die lange tijd vrijwel onverslaanbaar leek.
Was de Night King werkelijk het grootste gevaar van Westeros?
Dat is misschien wel de interessantste vraag van allemaal. Game of Thrones draait grotendeels om macht, politieke intriges, familieconflicten en de strijd om de Iron Throne. Maar terwijl de grote huizen elkaar bevechten, groeit in het noorden een bedreiging die geen onderscheid maakt tussen koningen, soldaten of gewone burgers. De Night King vormt daarmee een tegenhanger van vrijwel iedere menselijke machthebber in de serie.
Cersei wil haar troon behouden. Daenerys wil haar aanspraak op de Zeven Koninkrijken waarmaken. Jon Snow probeert zijn volk te beschermen. De Night King dreigt al hun ambities betekenisloos te maken. En misschien is dat wel de belangrijkste boodschap achter de White Walkers: terwijl mensen blijven vechten om macht, kunnen ze blind worden voor een veel groter gevaar.
Het mysterie van de White Walkers is nog niet volledig opgelost
Hoewel de televisieserie een duidelijk einde geeft aan de Night King, blijven er in de boeken van George R.R. Martin nog veel vragen onbeantwoord. Wie zijn de Others werkelijk? Waar komen ze vandaan? Hebben ze een leider? Wat willen ze bereiken? En welke rol speelt de legendarische Long Night in hun geschiedenis?
Zolang het verhaal van A Song of Ice and Fire niet volledig is afgerond, blijven dit fascinerende mysteries voor fans. En misschien is dat maar goed ook. Want sommige geheimen uit Westeros zijn juist zo interessant omdat ze nog niet helemaal zijn onthuld.
Ontdek meer uit de wereld van Game of Thrones
Ben je gefascineerd door de geschiedenis, draken en mysterieuze gebeurtenissen uit Game of Thrones en House of the Dragon?
Lees dan ook onze andere fantasyblogs, zoals Waarom werd Valyria vernietigd? Het mysterie achter de Doom of Valyria en Waar kwamen de drakeneieren van Daenerys écht vandaan?
Bij Retro-Kingdom vind je daarnaast officiële Game of Thrones-merchandise en bijzondere fantasycollectibles, waaronder drakeneieren geïnspireerd op de wereld van Daenerys Targaryen.
Want of je nu liever de geheimen van het ijzige noorden ontdekt of droomt van de machtige draken van Valyria: in de wereld van Game of Thrones valt altijd iets nieuws te ontdekken.
Winter is coming. Maar bij Retro-Kingdom zijn we er klaar voor. ❄️🐉
