Een onverslaanbare toverstok, een steen waarmee je de doden kunt terughalen en een mantel die je werkelijk onzichtbaar maakt. Samen vormen ze de Deathly Hallows, in het Nederlands de Relieken van de Dood. Wie alle drie bezit, zou volgens de oude legende de Master of Death worden.
Maar daar begint het mysterie pas. Hoewel de drie Relieken echt bestaan in de wereld van Harry Potter, betekent dat nog niet dat het verhaal over hun ontstaan letterlijk waar is. En als je naast de boeken ook kijkt naar later verschenen achtergrondinformatie én een van de populairste theorieën uit de Harry Potter-community, krijgt het verhaal van de Deathly Hallows ineens een heel andere betekenis.
Wat zijn de drie Deathly Hallows?
We maken voor het eerst uitgebreid kennis met de legende via The Tale of the Three Brothers uit The Tales of Beedle the Bard. Drie broers weten op magische wijze een gevaarlijke rivier over te steken waar reizigers normaal gesproken verdrinken. Daarmee beroven ze de Dood als het ware van drie nieuwe slachtoffers.
De Dood doet alsof hij onder de indruk is en biedt iedere broer een geschenk aan. De oudste broer kiest een toverstok die iedere andere toverstok kan verslaan: de Elder Wand. De tweede wil de macht hebben om overleden mensen terug te halen en krijgt de Resurrection Stone. De jongste vertrouwt de Dood niet en vraagt iets waarmee hij kan vertrekken zonder door hem gevolgd te worden. Hij krijgt de Invisibility Cloak.
En daarmee zijn de drie Deathly Hallows geboren. Althans, volgens het sprookje.
Heeft de Dood de Deathly Hallows echt gemaakt?
Waarschijnlijk moeten we The Tale of the Three Brothers niet letterlijk lezen. De drie broers hebben namelijk echt bestaan. Het waren Antioch, Cadmus en Ignotus Peverell, leden van een zeer oude tovenaarsfamilie.
Dumbledore kwam uiteindelijk tot een veel nuchterdere verklaring: de Peverell-broers waren waarschijnlijk uitzonderlijk getalenteerde tovenaars die de drie magische voorwerpen zelf vervaardigden. Door de eeuwen heen veranderde hun geschiedenis vervolgens in een verhaal waarin de Dood persoonlijk de voorwerpen aan hen schonk.
Dat maakt de Hallows eigenlijk alleen maar interessanter. Als Dumbledore gelijk had, waren de drie voorwerpen geen bovennatuurlijke geschenken van de Dood. Het waren voorbeelden van magie die zó uitzonderlijk was dat latere generaties nauwelijks meer konden geloven dat gewone tovenaars ze hadden gemaakt.
Waarom was de Elder Wand zo gevaarlijk?
Antioch Peverell wordt verbonden aan de eerste Hallow: de Elder Wand. Deze vijftien inch lange toverstok werd gemaakt van vlierhout en bevat een kern van Thestral-staarthaar. Hij staat bekend als een uitzonderlijk krachtige toverstok en kreeg door de eeuwen heen namen als de Wand of Destiny en de Deathstick.
Maar de belangrijkste eigenschap is misschien niet eens zijn kracht, maar zijn loyaliteit. De Elder Wand kan van meester veranderen wanneer de huidige meester wordt overwonnen. Daardoor ontstond een nogal bloederig probleem: zodra mensen geloofden dat iemand de beroemdste toverstok ter wereld bezat, hadden ze een uitstekende reden om die persoon uit te dagen.
Wil je weten waarom toverstokken hun eigen meester kiezen en waarom Harry's toverstok zo bijzonder was? Lees dan ook onze blog Waarom koos de toverstok Harry Potter?, waarin we dieper ingaan op de bijzondere band tussen een tovenaar en zijn toverstok.
De eerste broer uit het sprookje schept op over zijn onverslaanbare wapen en wordt uiteindelijk in zijn slaap vermoord. Of Antioch Peverell werkelijk precies zo aan zijn einde kwam, weten we niet. Maar de eeuwenlange geschiedenis van de Elder Wand laat wel zien dat macht en geweld voortdurend achter de toverstok aan bleven reizen.
Kon de Resurrection Stone mensen echt uit de dood terughalen?
Cadmus Peverell wordt verbonden aan de tweede Hallow: de Resurrection Stone. Daarbij is één detail erg belangrijk: de steen brengt iemand niet werkelijk opnieuw tot leven.
De personen die ermee worden teruggebracht bevinden zich ergens tussen de wereld van de levenden en de doden. Dat maakt de Resurrection Stone heel anders dan een voorwerp waarmee je simpelweg iemand kunt laten herrijzen. In het sprookje gebruikt de tweede broer de steen om een overleden geliefde terug te halen, maar zij hoort niet werkelijk meer thuis tussen de levenden. Zijn poging om de dood ongedaan te maken brengt hem uiteindelijk alleen maar meer verdriet.
Eeuwen later zien we dezelfde verleiding terug bij Dumbledore. Wanneer hij de Resurrection Stone herkent in de ring van Marvolo Gaunt, kan zelfs hij de verleiding niet weerstaan. Hij denkt aan zijn overleden familie en doet de vervloekte ring om. Die beslissing wordt hem uiteindelijk fataal. De wijste tovenaar van zijn generatie blijkt dus net zo kwetsbaar voor de belofte van de Resurrection Stone als ieder ander.
Waarom is Harry's Invisibility Cloak zo bijzonder?
De derde broer, Ignotus Peverell, koos iets veel minder spectaculairs: een mantel waarmee hij zich voor de Dood kon verbergen. Uiteindelijk blijkt juist zijn geschenk misschien wel het verstandigste van de drie.
Er bestaan namelijk meer onzichtbaarheidsmantels in de tovenaarswereld, maar hun werking kan na verloop van tijd verminderen. Harry's mantel doet dat niet. Zijn Invisibility Cloak wordt van generatie op generatie doorgegeven en blijft zijn uitzonderlijke eigenschappen behouden. Uiteindelijk komt hij via James Potter bij Harry terecht, waarmee Harry rechtstreeks verbonden is aan Ignotus Peverell.
En er zit iets moois in die erfenis. Antioch wilde de Dood verslaan met macht. Cadmus wilde terughalen wat de Dood hem had afgenomen. Ignotus probeerde de Dood niet te vernietigen. Hij koos ervoor zijn leven te leiden en de Dood pas te ontmoeten wanneer zijn tijd werkelijk gekomen was.
Wat betekent Master of Death eigenlijk?
Volgens de legende zou degene die alle drie de Hallows verenigt de Master of Death worden. Dat klinkt alsof je daarmee onsterfelijk wordt, maar precies daar lijkt de diepere betekenis van het verhaal te zitten.
Harry bezit uiteindelijk de Invisibility Cloak en de Resurrection Stone en wordt de ware meester van de Elder Wand. Daarmee heeft hij een unieke band met alle drie de Hallows. Toch gebruikt hij ze niet om eeuwig te leven. Sterker nog: Harry doet uiteindelijk precies het tegenovergestelde. Hij loopt vrijwillig het Forbidden Forest in, terwijl hij weet dat Voldemort hem wil doden.
De ware Master of Death is daardoor misschien helemaal niet degene die de dood weet te verslaan. Het kan juist degene zijn die accepteert dat de dood bij het leven hoort.
De fan-theorie die de drie broers een tweede betekenis geeft
En dan komen we bij een van de bekendste theorieën uit de Harry Potter-community. Dit gedeelte is geen bevestigde canon, maar een interpretatie die door fans is opgebouwd rond de symboliek van The Tale of the Three Brothers.
Volgens deze theorie zijn de drie broers niet alleen Antioch, Cadmus en Ignotus. Ze worden in het grotere Harry Potter-verhaal als het ware weerspiegeld door drie andere personages.
Voldemort lijkt op de oudste broer. Hij zoekt macht, wil de sterkste zijn en raakt uiteindelijk geobsedeerd door de Elder Wand. Zijn poging om de dood te overwinnen leidt uiteindelijk juist tot zijn ondergang.
Severus Snape lijkt op de tweede broer. Zijn leven blijft sterk verbonden met iemand van wie hij hield en die gestorven is: Lily Potter. Net als de tweede broer kan hij het verleden nooit helemaal loslaten.
En dan is er Harry, die volgens de theorie de jongste broer weerspiegelt. Hij bezit en gebruikt de Invisibility Cloak, maar belangrijker nog: uiteindelijk probeert hij niet voor altijd aan de dood te ontsnappen. Wanneer het erop aankomt, accepteert hij dat hij moet sterven.
En als Harry de derde broer is... wie is dan de Dood?
Hier krijgt de fan-theorie zijn beroemdste draai: Albus Dumbledore zou symbolisch de Dood vertegenwoordigen.
Voldemort sterft terwijl zijn zoektocht naar ultieme macht en de Elder Wand mislukt. Snape sterft nadat zijn leven jarenlang in het teken heeft gestaan van zijn liefde voor Lily. Harry accepteert uiteindelijk vrijwillig zijn eigen dood. En wie ontmoet Harry vervolgens wanneer hij zich op het mysterieuze King's Cross bevindt? Dumbledore.
Daarom ontstond binnen de community het idee dat Dumbledore symbolisch de rol van de Dood vervult. Het aardige is dat deze theorie ook buiten fanforums aandacht kreeg. J.K. Rowling werd ernaar gevraagd en liet weten dat ze de theorie rond Dumbledore als de Dood mooi vond.
Maar dat is iets anders dan zeggen dat de theorie officieel canon is. Er is nooit vastgesteld dat Dumbledore letterlijk de Dood uit het sprookje zou zijn. Je kunt de theorie beter zien als een verrassend passende symbolische lezing van het verhaal, en juist daardoor is hij zo leuk.
Misschien ging het nooit echt over drie magische voorwerpen
De Deathly Hallows lijken aanvankelijk de ultieme magische schatten, maar kijk je naar wat er met hun bezitters gebeurt, dan vertellen ze eigenlijk drie verschillende verhalen over omgaan met de dood.
De Elder Wand staat voor het verlangen om sterker te zijn dan iedereen die je bedreigt. De Resurrection Stone staat voor het onvermogen om iemand die je verloren hebt los te laten. De Invisibility Cloak staat voor iets heel anders: leven zonder voortdurend te proberen de dood te overwinnen.
Daarom is het uiteindelijk Harry die het verhaal werkelijk lijkt te begrijpen. Niet omdat hij de krachtigste tovenaar ooit wordt of omdat hij onsterfelijk wordt, maar omdat hij uiteindelijk bereid is de dood onder ogen te zien en daarna de macht van de Hallows weer los te laten.
Misschien is dát wel het echte geheim achter de Relieken van de Dood.
Meer geheimen uit Harry Potter
De Deathly Hallows zijn slechts één voorbeeld van hoeveel geschiedenis en verborgen symboliek er achter de wereld van Harry Potter zit.
Wil je verder lezen over de Elder Wand? Bekijk dan ook onze blog Waarom koos de toverstok Harry Potter? Het geheim achter zijn bijzondere toverstok, waarin we verder ingaan op Harry's eigen toverstok, Fawkes' feniksveren, Voldemort en de bijzondere loyaliteit van de Elder Wand.
En ben je zelf verzamelaar? Bij Retro-Kingdom ontdek je verschillende Harry Potter-collecties, waaronder officiële toverstokken en replica's, Magical Creatures, banieren, knuffels en accessoires uit de Wizarding World.
